Fórmula
Em decorrência da conservação da energia, podemos dizer que, em um sistema termodinâmico fechado (que não troca calor com suas vizinhanças), todo o calor que é cedido por um corpo é integralmente absorvido pelos demais. Dessa forma, podemos equacionar a seguinte identidade:
A identidade anterior pode ser generalizada, com isso podemos afirmar que a soma de todas as quantidades de calor transferidas entre os corpos, em meios termodinamicamente fechados
é nula:
E Q = 0
Equilíbrio térmico da Terra
O equilíbrio térmico da Terra é fundamental para a nossa existência e a de outras espécies. Sem a ocorrência desse fenômeno, a Terra não abrigaria as condições necessárias para a manutenção da vida. Em razão da sua alta capacidade de reflexão da luz, os mares e as nuvens refletem parte da radiação solar, enquanto o restante dessa radiação penetra a atmosfera terrestre, aquecendo o planeta.
Em razão da presença dos gases do efeito estufa (dióxido de carbono, metano, óxido nitroso), a radiação solar é continuamente refletida para a superfície da Terra, propagando a radiação térmica em todo o globo terrestre. Grande parte dessa radiação térmica também é consumida como forma de calor latente, derretendo o gelo presente nas nuvens. Sem esse balanço de energias, a amplitude térmica em nosso planeta seria enorme: teríamos dias escaldantes e noites extremamente frias.
Apesar de serem responsáveis pelo equilíbrio térmico do planeta, os gases do efeito estufa são isolantes térmicos e agem como retentores de calor. Isso quer dizer que grande parte do calor que deveria escapar para fora da atmosfera terrestre, permanece na Terra, causando crescentes aumentos em sua temperatura média.
FIM